В течение нескольких часов после разрушения 4-го энергоблока пожарным и персоналу ЧАЭС удалось ликвидировать многочисленные очаги возгораний, что предотвратило угрозу распространения пожара на другие энергоблоки. Сразу после аварии были остановлены сначала 3-й энергоблок, который составляет с 4-м энергоблоком вторую очередь ЧАЭС, а затем 1-й и 2-й энергоблоки.

По распоряжению Совета Министров СССР была создана Правительственная комиссия по расследованию причин аварии. Основными ее задачами были определение масштабов аварии, разработка и реализация мероприятий по ее локализации и ликвидации последствий, охране здоровья и оказанию помощи населению, а также детальное изучение причин аварии и разработка на основе проведенного анализа оперативных и долгосрочных мер по недопущению подобных аварий в будущем. Работа Правительственной комиссии проходила в экстремальных условиях, вызванных как сложностью возникших проблем, так и отсутствием опыта действий в подобных ситуациях.

На начальном этапе управления запроектной аварией (с 26.04.86 по 6.05.86 гг.) важнейшими задачами были: прекращение цепной реакции деления, обеспечение охлаждения облученного топлива, снижение выбросов радиоактивных продуктов в окружающую среду, предотвращение дальнейшего развития аварии.

С самого начала предпринимались попытки снизить температуру в шахте реактора с помощью технологических систем, сохранившихся на АЭС, подачей воды в пространство активной зоны. С целью создания барьеров на пути выбросов из разрушенного энергоблока было принято решение изолировать его от окружающей среды. Сброшенные с вертолетов материалы накрыли центральный зал слоем толщиной от 1 м у северной стены до 15 м возле южной стены. Вертолетными подразделениями армейской авиации с 27 апреля по 10 мая 1986 г. было сброшено на разрушенный блок около 5 000 тонн различных материалов, в том числе 40 тонн соединений бора (эффективного поглотителя нейтронов), 600 тонн доломита и 1800 тонн глины и песка. Почти 2400 тонн свинца должны были перенять на себя выделяющееся тепло, препятствуя тем самым перемещению расплавленного топлива под фундамент реактора.

Одновременно с этим проводились мероприятия по удалению воды из бассейна-барбатера и охлаждению активной зоны подачей в нее жидкого азота. Вода из бассейна-барбатера была удалена 6 мая 1986 г. До этого времени эксперты выдали заключение о невозможности цепной самоподдерживающейся реакции в разрушенном реакторе, а выброс радиоактивных веществ в атмосферу сократился в несколько тысяч раз.

Одним из первых вопросов, вставших перед правительственной комиссией, было определение судьбы населения города Припяти, расположенного в 4-х км от Чернобыльской АЭС. К полудню 26 апреля в городе был установлен постоянный контроль за радиационной обстановкой. К вечеру 26 апреля уровень радиации вырос и достиг в отдельных местах сотен миллирентген в час, в связи с чем правительственная комиссия приняла решение о подготовке к эвакуации жителей Припяти. В ночь с 26 на 27 апреля из Киева и других близлежащих городов прибыли 1200 автобусов, 3 специальных железнодорожных поезда. Были определены районы и населенные пункты для размещения эвакуированных, порядок их приема и расселения, сформированы специальные группы для решения возникающих вопросов.

Эвакуация началась в 14 часов 27 апреля 1986 г. и была проведена примерно за 3 часа. В этот день из города было вывезено около 45 тыс. человек. В первые дни после аварии было также эвакуировано население из ближней (10-километровой) зоны ЧАЭС. 2 мая принято решение об эвакуации населения из 30-километровой зоны Чернобыльской АЭС и ряда населенных пунктов за ее пределами. Впоследствии, до конца 1986 года из 188 населенных пунктов (включая г. Припять) было отселено около 116 тыс. чел.

7 мая 1986 г. принято Постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР по вопросам трудового и бытового обустройства населения, эвакуированного из опасных зон. В нем были определены конкретные меры по расселению семей работников Чернобыльской АЭС в Киеве и других населенных пунктах, строительству жилых домов и хозяйственных построек для переселенцев из сельской местности, трудоустройству и условий оплаты труда эвакуированных людей. В частности, в Киеве на указанные цели было предусмотрено выделить 7500 квартир, в Чернигове - 500.