После аварии первые два энергоблока остались в нормальном работоспособном состоянии и были остановлены 27 апреля 1986 г. Третий энергоблок, технически связанный с четвертым, остановили через полтора часа после аварии.
Вопросы возобновления эксплуатации первых трех энергоблоков Чернобыльской АЭС, проведения необходимых для этого работ были в ряду важнейших в плане ликвидации последствий аварии и решались параллельно с работами по консервации четвертого энергоблока.
Восстановительные работы начались с дезактивации основных и вспомогательных зданий и сооружений энергоблоков, находящегося в них оборудования и рабочих мест персонала, а также прилегающей территории. Наибольшее загрязнение имели отдельные горизонтальные участки поверхностей машинного зала [до 106 β-част./(см2 мин)], так как его загрязнение происходило через разрушенную кровлю четвертого энергоблока. Мощность дозы γ-излучения в загрязненных помещениях первого и второго энергоблоков на 20 мая 1986 г. составляла 10-100 мР/ч, машинного зала 20-600 мР/ч.
На первых двух энергоблоках работы по дезактивации завершили в начале третьего квартала 1986 г. Дезактивационные работы на третьем энергоблоке привели к дальнейшему улучшению радиационной обстановки на действующих энергоблоках. В результате выполнения части запланированных работ мощность дозы в машинном зале третьего энергоблока к концу июля 1987 г. была резко снижена и составила 7-50 мР/ч. После завершения сооружения объекта "Укрытие" и проведения комплекса работ по дезактивации территории станции, радиационная обстановка на первом и втором энергоблоках окончательно стабилизировалась и была доведена до установленных норм.
Технические и организационные мероприятия по повышению безопасности эксплуатации действующих АЭС с реакторами РБМК были разработаны на основании анализа причин возникновения и развития аварии на 4-ом энергоблоке ЧАЭС. Целью мероприятий прежде всего было уменьшение парового эффекта реактивности и увеличение быстродействия аварийной защиты.
В отличии от 1-го и 2-го энергоблоков на 3-м энергоблоке ЧАЭС был проведен большой объем восстановительных работ. Оборудование, трубопроводы, вентиляционные короба, кабельные трассы в помещениях 3-го энергоблока с большими уровнями γ-излучения были демонтированы. Защитно-разделительная стена между 3-м и 4-м энергоблоками бетонировалась и облицовывалась свинцом для уменьшения радиационного фона. Возводились дополнительные защитные стены на других участках блока.
Энергоблоки были готовы к возобновлению работы:
1 октября 1986 года — послеаварийный ввод в эксплуатацию 1-го энергоблока.
5 ноября 1986 года — послеаварийный ввод в эксплуатацию 2-го энергоблока.
4 декабря 1987 года — послеаварийный ввод в эксплуатацию 3-го энергоблока.
В начале 1988 года, после создания защитных барьеров, персонал Чернобыльской АЭС начали переводить на безвахтовый метод работы. Так завершился первый этап ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС. Основными целями выполнения работ второго этапа были:
1. Предотвращение распространения радионуклидов из зоны радиоактивного загрязнения, перезахоронение твердых РАО.
2. Создание в пораженном регионе условий для безопасной в радиационном отношении жизнедеятельности населения.
3. Подготовка зоны отчуждения и отселенных территорий зоны жесткого контроля к возврату в народное хозяйство.
4. Подготовка к выводу Чернобыльской АЭС из эксплуатации.
15 декабря 2000 года Чернобыльская АЭС официально прекратила производство электроэнергии. В 13:17 по приказу Президента Украины Леонида Кучмы поворотом ключа аварийной защиты реактор энергоблока №3 был остановлен навсегда.
Решение об окончательной остановке энергоблока № 1 принято 30 ноября 1996 года, энергоблока № 2 - 15 марта 1999 года, энергоблока №3 и окончательном закрытии ЧАЭС принято Кабинетом Министров Украины 29 марта 2000 года.
Причиной таких действий стали обязательства Украины перед мировым сообществом, зафиксированные в Меморандуме о взаимопонимании между Правительством Украины и Правительствами стран «Большой семерки» и Комиссией Европейского Содружества относительно закрытия Чернобыльской АЭС. Меморандум был подписан 25 декабря 1995 года.
«…Принять все необходимые меры для вывода ЧАЭС из эксплуатации в самый короткий, практически достижимый срок», — говорится в Меморандуме.
После аварии, в период с 1986 по 2000 годы Чернобыльская АЭС выработала 158,6 миллиардов кВт-часов электроэнергии. В доаварийный период с 1977 по 1986 годы — 150,2.
На момент закрытия на ЧАЭС работало 9000 человек. Сейчас количество персонала составляет менее 2400 человек.